Café Arabica vs Robusta : similitudes et différences

En visitant votre Happy Goat préféré ou en parcourant notre sélection de grains de café, vous avez probablement remarqué les termes Arabica et Robusta. Ce ne sont pas que des noms fantaisistes ; ils désignent les deux variétés de café les plus consommées au monde. Mais en quoi diffèrent-elles et laquelle est la plus adaptée à vos papilles ?

Dans ce chapitre des Notes de la Chèvre, nous explorerons les similitudes et les différences entre les grains de café Arabica et Robusta, en explorant tous les aspects, du goût et de l'arôme à la culture et au prix. À la fin, vous disposerez de toutes les informations nécessaires pour choisir le café idéal.

Que sont les grains de café Arabica ?

Café Arabica (Coffea Arabica)

L'Arabica est l'espèce de café la plus populaire, représentant environ 70 % de la production mondiale . Découvert dans les régions de haute altitude d'Éthiopie (en savoir plus sur la découverte du café ), il est aujourd'hui cultivé dans des régions plus élevées, comme l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud, l'Afrique de l'Est et certaines régions d'Asie.

L'arabica est apprécié pour son profil aromatique doux et suave, souvent agrémenté de notes chocolatées, fruitées et florales. Les grains sont plats, allongés et présentent une courbe caractéristique en leur centre. Les plants d'arabica sont plus délicats et nécessitent des conditions de culture spécifiques, comme une altitude élevée, des températures plus fraîches et de l'ombre. Cela les rend plus difficiles à cultiver, ce qui explique leur prix généralement plus élevé.

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Que sont les grains de café Robusta ?

Café Robusta (Coffea Canephora)

Le Robusta représente 30 % de la production mondiale de café. Il est réputé pour sa saveur forte, corsée et parfois amère, avec des notes terreuses et de noisette. Ses grains sont plus petits, plus ronds et présentent un pli plus droit que ceux des Arabicas.

Cultivé à basse altitude, le Robusta est beaucoup plus résistant aux parasites, aux maladies et aux conditions climatiques extrêmes. Cela est dû à sa teneur plus élevée en caféine (presque deux fois supérieure à celle des grains d'Arabica), qui agit comme un insectifuge naturel. Plus rustique, cette plante nécessite moins d'entretien et offre des rendements plus élevés, ce qui la rend moins chère à cultiver et, par conséquent, plus accessible aux consommateurs. C'est l'une des raisons pour lesquelles le Robusta est souvent présent dans les mélanges de café instantané et d'espresso.

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Quel est le goût de l’Arabica et du Robusta ?

La différence la plus notable entre l’Arabica et le Robusta réside dans leurs profils aromatiques.

Arabica : Attendez-vous à un goût doux, sucré et nuancé. Il présente souvent des notes de chocolat, de fruits et de baies, et selon son lieu de culture, il peut présenter des notes florales ou une acidité subtile. C'est pourquoi l'Arabica est le grain de choix pour les cafés de spécialité.

Robusta : Le Robusta est un café puissant. Sa saveur est forte, franche et distinctement amère. Certains le décrivent comme ayant des notes de terre, de bois ou de caoutchouc, surtout dans les Robustas de qualité inférieure. Cependant, les Robustas de qualité supérieure peuvent avoir un goût de noisette et de chocolat et sont utilisés dans les mélanges d'espresso haut de gamme pour leur capacité à produire une crème onctueuse.

Comment l'Arabica et le Robusta sont cultivés

L'arabica pousse à haute altitude (600 à 1800 mètres d'altitude) dans les régions au climat frais, souvent à l'ombre des arbres pour éviter une exposition excessive au soleil. La plante met plusieurs années à mûrir et est plus fragile, nécessitant une protection contre les parasites et les maladies.

Le Robusta, quant à lui, prospère à basse altitude et à des températures plus chaudes. Il pousse dans des régions où l'Arabica aurait du mal à pousser, comme l'Asie du Sud-Est, certaines régions d'Afrique et le Brésil. Le Robusta est plus résistant et produit des rendements plus élevés avec moins d'efforts de la part des agriculteurs.

Fait intéressant : de par sa composition génétique, l'Arabica est autogame, tandis que le Robusta nécessite une pollinisation croisée. Cette différence génétique confère également aux grains d'Arabica une plus grande stabilité génétique, tandis que le Robusta est plus susceptible de produire des variations.

Teneur en caféine : le Robusta contient-il vraiment plus de caféine ?

Oui, le Robusta contient presque deux fois plus de caféine que l'Arabica. Alors que l'Arabica en contient entre 1,2 % et 1,5 %, le Robusta en contient entre 2,0 % et 2,7 %. Cette différence de teneur en caféine a non seulement un impact sur la saveur, mais a aussi une fonction pratique. La teneur plus élevée en caféine du Robusta agit comme un insecticide naturel, protégeant la plante des parasites.

Pour les amateurs de café, cela signifie que le Robusta offrira un regain d'énergie plus fort et plus intense. Mais cela explique aussi pourquoi le Robusta est plus amer ; la caféine est naturellement amère. Si vous recherchez un café onctueux et moelleux, l'Arabica est la meilleure option.

Pourquoi l’Arabica est-il plus cher ?

1. Coût de production plus élevé : l'Arabica nécessite plus de soins, des altitudes plus élevées, des températures plus fraîches et une lutte antiparasitaire.
2. Temps de croissance plus long : l'Arabica prend plus de temps à mûrir, ce qui signifie moins de récoltes.
3. Rendements inférieurs : l'Arabica produit moins de grains par plante que le Robusta.

Le Robusta, en revanche, est moins cher à cultiver, produit plus de grains et est naturellement résistant aux parasites, c'est pourquoi il est souvent utilisé dans les mélanges de café commerciaux et le café instantané.

Que choisir ? Arabica, Robusta ou un mélange ?

Si vous privilégiez le goût, la qualité et l'arôme, optez pour l'Arabica. Il est idéal pour les cafés noirs, les cafés filtre et les cafés filtre, où ses arômes peuvent s'exprimer pleinement. En revanche, si vous préférez les saveurs fortes et intenses (comme dans les expressos ou les mélanges corsés), le Robusta peut être une excellente option, surtout en mélange.

C'est dans les mélanges comme notre Forza Espresso que la magie opère. De nombreux torréfacteurs, comme nous, combinent l'Arabica et le Robusta pour obtenir le meilleur des deux mondes : les notes douces et sucrées de l'Arabica, associées à la force et à la riche crème du Robusta. Ce procédé est courant dans les mélanges d'espresso à l'italienne.

Dernière gorgée : Arabica vs Robusta

L'Arabica est la star des cafés de spécialité, apprécié pour sa complexité, sa douceur et sa saveur sucrée. Le Robusta est le grain le plus puissant, reconnu pour sa force, son intensité et sa teneur en caféine énergisante. Ces deux grains ont leur place dans l'univers du café, et de nombreux torréfacteurs comme nous les mélangent parfois pour créer la tasse parfaite.

La prochaine fois que vous choisirez un café, pensez à vos envies : une boisson légère et fruitée ou une infusion corsée et intense. Quel que soit votre choix, n'oubliez pas que chaque café raconte l'histoire de sa culture, de sa transformation et de la passion des cultivateurs qui l'ont donné naissance.

Alors, de quel côté êtes-vous ? Arabica, Robusta ou Blend ? Dites-le-nous dans les commentaires ci-dessous !